Há muito tempo, muito antes do período colonial e da criação de São João del-Rei, que em 2014 completou 301 anos, alguns de nossos ancestrais passaram pelo local hoje é conhecido como a Serra do Lenheiro e deixaram gravados nos paredões de quartizito a sua história. Agora essas memórias fazem parte do Patrimônio Nacional e estão passando por processo de tombamento feito pelo Conselho Municipal de Preservação do Patrimônio Cultural.

Segundo Rodrigo Magalhães, capitão do 11° Batalhão de Infantaria de Montanha (11° BI Mth), o sítio arqueológico da Serra do Lenheiro foi descoberto na década de 1980, quando os militares compraram a área para realizar seus treinamentos. “As pinturas estão localizadas em um paredão com aproximadamente 10m de largura e, para protegê-las, isolamos a área e não fazemos treinamento lá”, afirmou.

Além disso, ela fica a aproximadamente 6km do centro da cidade, mas por se tratar de espaço militar é preciso ter permissão prévia para chegar até o sítio.

Embora estudados desde 2009 por um projeto da Universidade Federal de São João del-Rei, os desenhos rupestres ainda não passaram por processos de datação, mas segundo um dos integrantes da pesquisa, o professor do curso de Artes Aplicadas da UFSJ, Cristiano Lima Sales, existem pinturas semelhantes que foram datadas entre 9 mil a 6 mil anos atrás. “Nas pinturas temos possíveis representações de humanos e de animais quase sempre agrupados. São desenhos de tamanho medianos a pequenos, feitos com pigmento vermelho vivo e que se mantêm bem preservados, apesar da sua antiguidade. Certamente foram feitas por uma comunidade indígena, mas não é possível saber que tribo era essa estudando apenas suas pinturas”, explicou Sales.

Vários estudos da área têm sido feitos pelo Conselho Municipal de Preservação do Patrimônio Cultural em conjunto com a Secretaria de Cultura e Turismo e o Ministério Público para que o sítio arqueológico seja tombado e, assim, preservado. Segundo a presidente do Conselho, Ruth do Nascimento Viegas, os primeiros passos para que ocorra o processo já foram dados. “Tivemos vários arquitetos nossos visitando o local junto com representantes da Secretaria de Cultura e da UFSJ. Na última semana mesmo uma arquiteta do conselho esteve no local. Mesmo assim, ainda não temos uma data certa para o tombamento, pois é um processo bem complexo que passa por várias pessoas e pelo Governo, demandando algum tempo” afirmou Ruth.

Mesmo com toda a burocracia em volta do tombamento, o sítio arqueológico da Serra do Lenheiro segue com status de prioridade protetiva. “Essa área é importantíssima para nós são-joanenses, pois ela pode se tornar um grande centro de estudos resgatando ali o que foi deixado pelos nossos antepassados”, destacou Ruth.

Para Sales, que juntamente com os outros integrantes da pesquisa publicaram diversos artigos sobre o local e sobre o estudo da Arte Rupestre em Minas Gerais, as pinturas rupestres encontradas em São João tornam ainda mais interessante e rica a história cidade. “É uma prova da existência de populações indígenas na região, muito antes do período colonial. O sítio arqueológico do Lenheiro deve ser entendido também em comparação com outros que existem no Campo das Vertentes como um local que preservará os vestígios de nossos antepassados”, afirmou o professor. E concluiu: “É preciso frisar que todos os sítios são parte do Patrimônio Nacional do nosso país e, no Brasil, há um conjunto de leis que regulam a preservação e a visita deles. Sendo assim, é importantíssimo preservá-los, para manter viva essa parte essencial de nossa história”, disse.